녹내장은 시신경이 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 초기에는 증상이 거의 없지만, 방치하면 실명 위험이 커집니다. 자각하기 어려운 녹내장의 초기 증상들을 알아보고 조기 발견의 중요성을 확인하세요.
1. 녹내장이란?
녹내장은 안압 상승 또는 혈류 장애로 인해 시신경이 손상되는 질환으로, 진행되면 시야가 좁아지고 심한 경우 실명에 이를 수도 있습니다. 가장 큰 문제는 초기 증상이 거의 없다는 점입니다. 많은 환자들이 증상을 느끼지 못한 채 병이 진행되며, 증상이 나타났을 때는 이미 시신경이 손상된 상태일 가능성이 큽니다. 따라서 녹내장의 초기 신호를 미리 알아두고 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.
2. 녹내장의 초기 증상 – 자각하기 어려운 신호들
1) 시야 가장자리의 흐려짐
녹내장은 주변 시야(측면 시야)부터 손상되는 경우가 많습니다. 초기에는 시야 중심부는 정상적으로 보이지만, 가장자리 부분이 흐려지거나 잘 보이지 않는 느낌이 들 수 있습니다.
✅ 초기 신호
- 어두운 곳에서 시야가 답답한 느낌
- 걸을 때 주변 물체를 잘 못 보고 부딪힘
- 한쪽 눈을 감으면 시야에 이상이 느껴짐
2) 어두운 곳에서 시야 적응이 느려짐
녹내장이 진행되면 빛을 감지하는 능력이 저하되면서, 어두운 환경에서 적응하는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
✅ 이런 경우 주의하세요
- 영화관에서 나오거나 밤에 운전할 때 시야 적응이 느려짐
- 불을 끄면 한동안 앞이 잘 안 보이는 경험이 잦아짐
3) 눈의 피로감과 압박감
특히 안압이 높은 경우 눈이 쉽게 피로해지고 압박감을 느낄 수 있습니다. 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때 눈이 더 쉽게 피로해지거나 두통이 동반될 수도 있습니다.
✅ 이런 증상도 의심해볼 수 있음
- 눈이 자주 피로하고, 충혈이 동반됨
- 장시간 독서나 화면을 본 후 두통 발생
- 눈이 뻐근하고 무거운 느낌
4) 일시적인 시야 흐림과 빛번짐
일부 환자는 초기 단계에서 시야가 순간적으로 흐려졌다가 다시 정상으로 돌아오는 증상을 경험할 수 있습니다. 특히 야간 운전 시 불빛이 번져 보이는 현상이 나타날 수도 있습니다.
✅ 이런 경우 주의
- 눈을 깜빡이면 일시적으로 시야가 좋아졌다가 다시 흐려짐
- 가로등이나 자동차 불빛이 번져 보이고 둥글게 퍼져 보임
- 밝은 곳에서 눈부심이 심하게 느껴짐
5) 한쪽 눈 또는 양쪽 눈의 시야 차이
녹내장이 진행되면 양쪽 눈의 시야 상태가 달라지는 경우가 있습니다. 한쪽 눈을 감았을 때 다른 눈보다 시야가 더 흐리거나, 시야의 일부분이 비어 있는 느낌이 든다면 녹내장을 의심해볼 수 있습니다.
✅ 이런 경우 체크 필요
- 한쪽 눈으로 보면 공간감이 어색함
- 한쪽 눈을 감았을 때 시야 일부가 가려진 느낌
- 계단을 내려갈 때 거리감이 잘 맞지 않음
6) 만성적인 두통과 눈 주위 통증
녹내장은 종종 두통과 눈 통증을 동반하기도 합니다. 특히 안압이 급격히 상승하는 경우 두통이 심해지고, 구역감이나 시야 장애까지 동반될 수 있습니다.
✅ 이런 증상이 있다면 안과 검진이 필요
- 눈이 무겁고 두통이 자주 발생
- 눈 주위 통증과 함께 피로감이 심함
- 심한 경우 메스꺼움, 구토 동반
3. 녹내장 조기 발견을 위한 방법
✅ 정기적인 안과 검진
- 40세 이상이라면 1~2년에 한 번 정기 검진
- 가족력이 있다면 더 자주 검진(6개월~1년)
- 안압 측정, 시야 검사, 시신경 검사 포함
✅ 생활 습관 개선
- 장시간 스마트폰·컴퓨터 사용 시 1시간마다 5~10분 휴식
- 카페인, 염분 줄이고 눈 건강에 좋은 루테인, 오메가3 섭취
- 규칙적인 운동으로 혈액순환과 안압 조절 도움
✅ 주의해야 할 습관
- 안경이나 콘택트렌즈가 맞지 않는 경우 눈에 과도한 피로 유발 가능
- 스트레스가 지속되면 안압이 상승할 수 있으므로 적절한 스트레스 관리 필요
4. 녹내장은 조기 발견이 핵심
녹내장은 초기 증상이 거의 없고, 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않습니다. 따라서 정기적인 안과 검진과 생활 습관 개선이 필수적입니다. 시야 가장자리의 흐려짐, 눈 피로, 야간 빛번짐 등의 작은 변화를 무심코 넘기지 말고, 의심되는 증상이 있다면 즉시 안과 검진을 받아보는 것이 중요합니다.
5. FAQ – 자주 묻는 질문
1) 녹내장은 어떤 사람에게 많이 발생하나요?
👉 40세 이상, 가족력(부모·형제 중 녹내장 환자가 있는 경우), 고도근시, 당뇨병 환자 등에서 발생 확률이 높습니다.
2) 녹내장은 완치가 가능한가요?
👉 현재로서는 완치가 불가능하며, 조기 발견을 통해 진행을 늦추는 것이 중요합니다.
3) 녹내장은 어떻게 진단하나요?
👉 안압 검사, 시야 검사, 시신경 CT 검사 등을 통해 진단합니다.
4) 안압이 정상이어도 녹내장이 생길 수 있나요?
👉 네, 정상 안압 녹내장도 존재하며, 시신경 손상 여부를 확인하는 것이 더 중요합니다.
5) 스마트폰 사용이 녹내장에 영향을 주나요?
👉 장시간 사용은 눈 피로와 안압 상승을 유발할 수 있어 주의해야 합니다.
6) 녹내장을 예방할 수 있나요?
👉 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 유지하면 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
7) 치료는 어떻게 진행되나요?
👉 안약으로 안압을 낮추는 치료가 기본이며, 필요하면 레이저 치료나 수술이 시행됩니다.